《庄子·秋水》中有一段河伯与北海海神的一段很长的对话，对于人们应当如何看待周边的事物，给出了精辟的解释。
故事是这样的：
秋天，暴雨倾盆，山洪从无数条山谷中奔涌而出、汇入黄河……
原本狭窄的河面很快变的宽阔，波涛汹涌。
从岸边向水中的沙洲望去，沙洲上的动物是牛、是马已经分辨不清。
于是、河伯欣然自喜，认为自己就是最大的了！
河伯趾高气扬、洋洋得意地顺着水流向东而去……
河伯来到北海边，面朝东边一望，顿时、傻了眼：“哇塞！好大的海呀！一望无际、连天接碧！看不见大海的尽头啊！”
河伯回头看看自己，与大海相比，自己不过是涓涓细流，河神为自己的自大和傲慢惭愧。
他收起自己洋洋自得的面孔，恭恭敬敬地对海神说：“多亏看到了浩淼博大、无边无际的你，不然、我的狂妄和自大会如何地贻笑大方啊。”
海神说：“很好！你认识到自己的鄙陋，就接近于了解大道理了！”
河伯说：“为什么鄙陋的人不能了解大道理呢？愿闻其详？”
海神说：“您可以和井里的青蛙，谈论大海的辽阔吗？您可以和夏天的虫子，谈论冰冻是什么滋味吗？您可以和山野村夫，谈论大道吗？”
河伯若有所思地点头说：“您说的对，当然不能。”
海神：“在你没有看到我之前，你以为你是最大的，现在看到了我，就认识到自己的渺小，而以为海是最大的，对吗？”
河伯点头：“对！是这样的！难道、还有比您更大的吗？”
海神大笑：“我、大海、存在于天地之间，就好像一小块石子、一小块木屑存在于大山之中。就像小小的石间孔隙存在于大泽之中。所以，你所在的中原大地在四海之内，不就像细碎和米粒存在于大粮仓里吗？而人类只是万物中的一种，所以、一个人比起万物，不就像是毫毛之末存在于整个马体吗？古往今来，多少人在争夺天下，也就是争夺他们脚下的那些土地；多少人、在狂妄地夸耀自己的才能和知识的渊博；难道、你不觉他们得可笑吗？”
河伯皱起眉头，似有所思：“那么、尊敬的海神，我是不是可以把天地看作是最大，而毫毛之末看作是最小呢？”
海神摇头：“不、不可以，万物的量是不可穷尽的，时间的推移是没有止境的，得与失的禀分没有不变的常规，事物的终结和起始也没有定因。因此、毫毛的末端未必最小的，天与地也未必是最大的！”
河伯思考着，试探着问：“您的意思是说：最细小的东西没有形体可寻，最巨大的东西不可限定范围。是这样吗？”
海神摇头：“不、大小是相对而言的，没有比较、就无所谓大小；从细小的角度看庞大的东西不可能全面，从巨大的角度看细小的东西不可能真切。精细，是小中之小；庞大，是大中之大；不过大小虽有不同却各有各的合宜之处，这就是事物固有的态势。所谓精细与粗大，仅限于有形的东西，至于没有形体的事物，是不能用计算数量的办法来加以剖解的；而不可限定范围的东西，更不是用数量能够精确计算的。可以用言语来谈论的东西，是事物粗浅的外在表象；可以用心意来传告的东西，则是事物精细的内在实质。言语所不能谈论的，心意所不能传告的，也就不限于精细和粗浅的范围了。所以修养高尚者的行动，不会出于对人的伤害，也不会赞赏给人以仁慈和恩惠；无论干什么都不是为了私利，也不会轻视从事守门差役之类的人。无论什么财物都不去争夺，也不推重谦和与辞让；知道是与非的界线不能清楚地划分，也懂得细小和巨大不可能确定清晰的界限。也就是说：能体察大道的人不求闻达于世，修养高尚的人不会计较得失，清虚宁寂的人能够忘却自己’。这就是约束自己而达到适得其分的境界。”
河伯吃力地领会着，仍然不得其详，问道：“不好意思，我还是不太明白，事物的大小、贵贱究竟该怎么来区分呢？”
海神笑道：“用自然的常理来看，万物本没有贵贱的区别，所谓的贵贱，不过是人的认识罢了。同样的道理，所谓的大小、不过是相对的说法，天地虽大，在宇宙中不过是米粒般大小；毫毛虽小，在细菌看来却象高大的山丘。自然万物各有各的用途，有些、是不能比较的，例如：栋梁之材可以用来冲击敌城，却不可以用来堵塞洞穴，说的是器物的用处不一样。骏马良驹一天奔驰上千里，捕捉老鼠却不如野猫与黄鼠狼，说的是技能不一样。猫头鹰夜里能抓取小小的跳蚤，细察毫毛之末，可是大白天睁大眼睛也看不见高大的山丘，说的是禀性不一样。所以说：怎么只看重对的一面而忽略不对的一面、看重治而忽略乱呢？
海神看着目瞪口呆的河伯大笑：“好好想想吧，河伯！孤陋寡闻的你，怎么会懂得万物间贵贱的门庭和大小的流别！”
河伯自惭形秽：“既然这样，那么我应该做些什么呢？又应该不做什么呢？我将怎样推辞或接纳、趋就或舍弃，我终究将怎么办？”
海神回答：“用道的观点来观察，什么是贵，什么是贱，这可称之为循环往复；不必束缚你的心志，而跟大道相违碍。什么是少什么是多，这可称之为更替续延；不要偏执于事物的某一方面行事，而跟大道不相一致。宇宙万物本是浑同齐一的，谁优谁劣呢？大道没有终结和起始，万物却都有死有生，因而不可能依仗一时的成功。时而空虚时而充实，万物从不固守于某一不变的形态。岁月不可以挽留，时间从不会停息，消退、生长、充实、空虚，宇宙万物终结便又有了开始。这样也就可以谈论大道的准则，评说万物的道理了。万物的生长，像是马儿飞奔像是马车疾行，没有什么举动不在变化，没有什么时刻不在迁移。应该做些什么呢？又应该不做什么呢？一切必定都将自然地变化！”
河伯说：“既然如此，那么为什么还要那么看重大道呢？”
海神回答：“懂得大道的人必定通达事理，通达事理的人必定明白应变，明白应变的人定然不会因为外物而损伤自己。道德修养高尚的人烈焰不能烧灼他们，洪水不能沉溺他们，严寒酷暑不能侵扰他们，飞禽走兽不能伤害他们。不是说他们逼近水火、寒暑的侵扰和禽兽的伤害而能幸免，而是说他们明察安危，安于祸福，慎处离弃与追求，因而没有什么东西能够伤害他们。所以说：天然蕴含于内里，人为显露于外在，高尚的修养则顺应自然。懂得人的行止，立足于自然的规律，居处于自得的环境，徘徊不定，屈伸无常，也就返归大道