烧香干什么？在大多数人的概念中，恐怕只知道烧香是为了敬神，为了求福，祈求神灵给人以庇佑。
近些年来，烧香的风气愈行愈烈，无论在寺庙里，还是在家里，无论是祀神，还是祭奠祖先，人们总是大把大把地烧香。在寺庙里，特别是在香火较旺的寺庙里，人们不是把香插在香炉中烧，而是毫不吝惜地把香大把大把地投在一个大容器中，因为怕烟董火燎，就只好远远地往“香炉”里投香。于是，寺庙不是清净安祥，不是香烟袅袅，而是乌烟瘴气。人都呛得要咳嗽，要流泪，如果真的有神，神怎么能受得了呢？不管香客们心多么虔诚，那种烧香敬神的行为、恣态和方式，人尚且不喜欢，你怎么让神喜欢呢？（神是什么？我在另一篇文章中专门讲）神怎么还会给人降福给人庇佑呢？我倒是害怕神会因此给人以惩罚的。
那么怎样烧香才是呢？要知道怎么样烧香，当然得先知道为什么要烧香。
在人类历史上很早就有人烧香，不光中国人烧香，外国人也烧香。
其实外国人烧香的历史并不比我们短。古埃及人从阿拉伯和索马里沿海地区引进香料树，把香当作宗教仪式中的重要用品。巴比伦在祈祷或占卜时往往焚香。公元前五世纪，以色列人在被掳往巴比伦以前就引进了香。印度都教在正式礼拜和家庭礼拜中都要焚香。
我们中国人焚香是从汉开始的。我们的烧香起初并不是为了奉神。人们开始在烧秸杆与篙草时，气味很臭，后来有人就在一种叫芗蒿的野草上染上松脂，再与黍稷一起烧，臭味就没有了。把萧艾合起来烧，不但没有臭味，而且有香气，人也感到神志清新。于是，人们就常常烧一些带有香气的萧艾之类的香草，用以净化空气，提神醒脑，驱腐恶，辟瘟疫。在历史发展过程中，烧香渐渐就成了人们生活中的一种习惯。过节烧香，待客烧香，读书烧香；过节时，偶尔燃一柱香，空气清新，心清气爽，节日气氛也更浓。偶有客至，若焚香一柱，便显得主雅客尊。大家闺秀闲情无以排遣时，在绣纬锦缦窗明几净的闺阁中燃一柱香，便有了深闺幽情，暖阁生香；读书人读书时点一柱香，“焚香读易”、“刻烛催诗”，于是也就有了“书香门第”。于是，烧香也就成了我们民族的一种文化传统。《红楼梦》第九十一回写道：“黛玉看宝玉这样光景，也不睬他，只是自己叫人添了香，又翻出书来，看了一会。”若无“添了香”三字，试想我们读这段话的时候还会有原来的那韵味么？黛玉当时若无香可添，而只是翻开书，那情境又是怎么样的呢？
烧香是文化，是文化传统，绝非妄言。我们的古人是很讲究烧香的。明人高濂就著有烧香七要：香几，香炉，香合，香灰，香炭墼，隔火砂片，灵灰，匙著。可见我们的古人对烧香有多么认真，多么讲究。绝不像我们今天的香客，见了大铁锅把一捆香往里边一撂，就完了事了。不过古人弄这些家什也并非纯粹是用来烧柱香的，我们的古人有用香料制成的香珠、香片、香饼、香陀，因香形不同，所以香炉就也不一样了。敞口香炉是烧柱香的，复口香炉是烧珠饼之类的。
我们的古人不光讲究烧香的行为方式，更讲究香的品质。古之名香，种种称异。要知道，一种名香的配方又是何等的了得。高濂在他的《燕闲清赏笺》中列出了许多种，，其配方比例就精微的了不得。仅玉华香的配置就需要：沉香四两、檀香四两、速香四两，乳香二两、官桂二两、金颜香二两，木香一两、丁香一两、广陵香一两，郎台六两，奄叭三钱、麝香三儿、冰片三钱，苏合油五钱、大黄五钱，广排草三两。除此这外，还要加炼好蜜，合油揉匀。
香料不同，配方不同，香的品位标格也竟大不相同。对这一点高子讲的很有意思。他说，檀香为香中之幽闲者、沉香为香中之恬雅者、万春香为香中之温润者、芙蓉香为香中之佳丽者、玉华香为香中之蕴藉者、棋南香为香中之高尚者。因为其品格不一，烧香的时机又不同，就又给人带来不同的精神境界。超然物外，坐语道德，焚幽闲者可清心悦性；孤对残月，兴味萧然，焚恬雅者可以畅怀；独处闲吟，燃灯夜读，焚湿润者可远辟睡魔；情侣在侧，倾心私语，焚佳丽者可以助情；明月当窗，清宵空楼，焚高尚者可以祛邪辟秽。焚香鼓琴，香清烟细，则清馥韵雅。焚香读诗，清思沉意，则才情逸飞。在实际一点呢，焚辟寒香可以辟寒，焚迷迭香可以祛邪，焚木蜜香可以辟恶，焚鹰嘴香可以辟疫。百濯香董衣，百濯不落；董肌香董人肌骨，百病不生。说都夷香食之不饥如果可信的话，那么说返生香能使埋在地下的死人闻之即活，听来就末免有些演义。
尽管演义，然而我们却不能不承认香的确有益于人的生活，人的生存环境，人的精神、情绪与身心健康。我们现在不是在提倡绿色食品吗？食可以，喝可以，观也可以，那么闻、熏、蒸、腾，为何不可以呢？否则，我们的古人又何以有“香花供养”一说呢？
烧香，也有叫焚香的。在我们家乡，人们忌用恶字，就像人回贾母说南院子马棚失了火，不说失火，但说“走了水”一样，不说烧香，只说焚香，如过年写的一个斗方就是“满斗焚香”；也有说燃香的。
无论烧，燃，焚，都还是烧的意思。不过，香并非一定都是要烧的。古人也有做了香囊带在身上的。现在，我家乡的人在端午节就缝香布袋儿，里边装了香草，让男孩女孩带在身上，那么暑热的天气，人来人往，都是汗浸浸的，不但没有汗味，没有秽气，而总让人有一种清风阵阵、香气馥馥的感觉，让人总觉得爽心惬意，身轻体健。香也并非一定都要炮制成柱、饼、珠、陀，过端午节在门上插艾的意思，就是插香，所产生的实际效果，与烧香是一样的。到后来的洒香水，只是人们用香的方法不同了，也没有了古人焚香的那种传统意味，但论其道理和它的实际效果，仍是一样的。
且不说世上是否有神，单从有神论讲，也是人从自己喜欢香推及神也喜欢香的。有客来仪，焚香待客，是对客人尊重。请神焚香，不是也是对神的尊重吗？既然主雅客来勤，那么主雅神是不是也会来的更勤快一些呢？这就是人们烧香降神的缘由。
人喜欢香，神也喜欢香，人喜欢讲究烧香方式，喜欢雅致，喜欢清净雅谧，那么神就喜欢你随便想怎么烧香就怎么烧香，喜欢你要多么粗鲁有多么粗鲁，喜欢你把他的庙宇搞得灰飞烟灭，搞得乌烟瘴气吗？神还会愿意给人降福吗？我们的祖宗若真的有在天之灵，你祭祀时，是希望他们的灵魂安宁，让他们安息，那