早年，沔阳州有个财主叫林习贵。他为人小气，待人刻簿，很不讨人喜欢，人唤吝啬鬼。吝啬鬼不认亲情，不讲人情，很少与人来往，是个名符其实的“孤家寡人”。
吝啬鬼老了，直到死也不改初衷。临终时对儿子林志说：“我死后，一不请客，二不邀友，三不惊动邻居，悄悄地将我背出去埋了完事。”林志不解地问：“爹，您……您这是……”“听爹的话无错，爹一生独来独往惯了，就喜欢图个清静自在。”
吝啬鬼死后，林志未遵他爹的遗嘱，想热热闹闹送爹入土。可出葬当天，除了自家几个人以外，没有一个外人捧场，一桩白喜事办得冷冷清清。
更糟的事还在后头，吝啬鬼孤零零地上了黄泉路，成了孤魂野鬼，四处游荡，糊里糊涂被黑白无常抓去见了阎王。阎王早就知道吝啬鬼在生是个无情无义的人，生不会做人，死亦难为鬼，阴界容不得他。喝令牛头马面，将吝啬鬼打进十八层地狱。
吝啬鬼大呼冤枉，说自己为人小气不假，可这并不犯王法。阎王说：“你在生无人缘，死后无鬼缘，让你下地狱，正是你孤独性格之所求，我这是成全你啊！”吝啬鬼无言以对，只好乖乖地下地狱受罪。
吝啬鬼在地狱度日如年，受罪时间长了，逐渐有了悔意。反省自己的一生，由于吝啬，对谁都冷冰冰的，没有人情味。如今落得孤苦伶仃，是他自作自受。自己错了，悔之已晚。他恳求阎王，让他回家告戒儿子，别走他的老路。阎王见他已知悔改，答应了他的请求。他托梦给儿子林志，将他死后受罪的情形向林志哭诉了一遍。叮嘱儿子千万别学爹，在生要做善事、结人缘，百年之后才有好归宿。
林志对他爹生前待人处事，本来就心存异议。经爹梦中说破，更加开了窍。他知爹活着得罪的人多，欠了人情债，应由自己加倍偿还。为此，他将家财毫不吝啬地捐给乡里，修桥补路，济困扶危，又与乡亲亲密来往，同邻里和睦相处。林志用真情感动了乡亲，赢得了好评，人缘极好。
几十年后，林志去世，乡亲们在他出葬时，全村几里路长，家家户户放大鞭，依依不舍地为他送行。向他表示深切地怀念和哀悼。
林家父子两种处世态度，得到了两种不同的回报。人们从中悟出了道道：做人要以善为本，处世要与人为善。只有克己待人，才能生受人敬仰，死让人怀念。
从此，沔阳州境内，凡是人们认为是受人尊重的好人，死后送葬，乡亲们都要放大鞭，热之闹之为其送行。亡者的人品越好，功德越高，放鞭送行的人越多。为亡者放鞭送行就成了丧葬中的习俗，沿袭至今。
时代在嬗变，丧葬在改革，放鞭为亡者送行的习俗未变。尽管在文明城市禁放鞭炮，人们仍在送葬的路边，点一柱香，烧一沓纸钱，用新的形式为亡者送行。