古今中外，表现英雄人物的作品浩如烟海，而不同作品中英雄的艺术表现手法也不尽相同。但最有表现力度和最能让读者留下深刻印象的应该是那种虽败犹荣，却略带点悲壮之美的英雄人物形象。和中国的荆轲刺秦、项羽乌江自吻一样，海明威代表作《老人与海》也是属于这类的英雄题材。
《老人与海》是一曲英雄主义赞歌，更确切地说应该是一曲英雄的悲壮之歌。但我发觉《老人与海》中“悲”的成分大于“壮”的成分。“悲”是伤感的，“壮”是快乐的，但两者又不能独立存在。于是悲壮一词我是初看《老人与海》之后对其的集中体验与高度概括。作品中老人的悲壮是一种无可奈何，然而它的人生态度是何等的肯定。“我不喜欢壮烈，我是喜欢悲壮。壮烈只有快乐，没有悲伤，似乎缺少人性。悲壮则如大红大绿的配角，是一种强烈的对照，于刺激之中还能给人大大的启发性。”（注：张爱玲语）
首先，英雄都是敢于挑战自己、挑战命运、不轻易放弃的。老渔民桑提亚哥出海84天没有钓到一条鱼，面对人们的冷嘲热讽，是收网不干，还是继续捕鱼？结果老人没有选择放弃，而是决定再次远航钓鱼，这是老人向世人的冷眼的最好回应，同时老人的这一决定也为他自己的悲壮故事埋下了伏笔。在与大马林鱼、鲨鱼群的战斗中，老人经受了严峻的考验，他完全可以选择松开钓索，放弃马林鱼；在群鲨来蚕食时，他也可以选择放弃马林鱼回航，可是他不服输、不言败的秉性一而再、再而三地促使他战斗到底，这是他向世人的挑战，向命运的挑战，也是向自己的挑战，充分体现了老人的英雄气概。
其次，英雄都是无所畏惧、富于斗争精神的。老人在没有人陪伴的情况下，自己一个人远航钓鱼，足可见他是多么的勇敢和不惧怕困难。在与马林鱼展开的力量与耐心的斗争中，老人两天两夜没有合眼，超负荷的体力支出使得他又饥又渴又困，并且他还承受着被钓索勒得皮开肉绽的巨大痛苦。面对这样的困境，老人并没有害怕、放弃，反而更加坚定了一定要征服大马林鱼的决心，结果在不服输、不言败的精神鼓舞之下，老人征服了大马林鱼。这是老人战胜厄运的一次伟大胜利，也是表现老人这一英雄豪情壮举的最好证明，其意义已经大大超越了捕鱼成功这一表象，而上升到了人类生命的本质上。但似乎命运总爱捉弄和挑衅英雄，在老人力尽艰辛钓得大马林鱼后，还没有来得及喘口气之时，一群鲨鱼又盯上了老人的大马林鱼，要把老人辛辛苦苦钓来的马林鱼吃掉。于是，两天两夜没合眼、没吃饭的老人，不得不为捍卫自己的劳动成果而投入到另一场更为激烈、严酷的斗争中。在大自然面前，人的力量显得非常的渺小，英雄也不例外。老人自己也清楚地知道，但他并没有放弃，而是选择了斗争，在与群鲨的殊死搏斗中，他能用的武器都用上了，鱼叉、刀子、短棍、舵把……而这些和体积庞大的鲨鱼相比，又显得那么的微不足道，但老人却凭着自己超凡的勇气和战斗力，先后杀死了一条鲭鲨，两条星鲨，一条犁头鲨。这是一场寡不敌众的战斗，鲨鱼来了一拨又一拨，不是老人一个人所能阻挡的。老人终于意识到仅仅凭一己之力，是无法彻底打败它们的，因此无论自己再怎么努力搏斗，也是一场注定失败的战斗。他虽然“明白他如今终于给打垮了，没法补救了”，但是他的拼搏过程是惨烈的、悲壮的。真是壮也英雄，悲也英雄。
再者，英雄都是孤独寂寞的。这种孤独寂寞不仅仅是指没有人陪伴谈话聊天这一简单的表象，更深一层含义就是内心的孤独寂寞。老人没有子女，没有朋友，只有一个小徒弟，所以老人常常是一个人独处，以至变得事无人可对言，心无人可交谈，然而英雄也是人，人所固有的英雄无不有。所以老人也有喜怒哀乐，也希望开心时，有人分享；失意时，有人分担。因此在老人的内心深处非常渴望有一个交流的对象、派遣苦闷的人。于是，在海上老人会时时想念小徒弟，他曾9次重复地说“但愿那孩子在这儿就好”，就衬托出了老人强烈的孤寂感，表达了老人渴望心灵的安慰。老人又把云片、天空、鱼儿、鸟儿当作知心朋友，跟它们说话、唱歌，更是把老人内心孤独寂寞的感受直接袒露在读者面前。也正是这种孤独与寂寞的缠身，使得老人在与大马林鱼、鲨鱼的搏斗中的喜怒哀乐没有人与他分享与分担，因此更显得这位孤身英雄的悲壮。“一个人并不是生来要给打败的，你尽可能把他消灭掉，可就是打不败他”。这是英雄的悲壮豪语，也是英雄失败之后所表现出来的特有的气节、风度。纵然老人是失败了，但他是虽败尤荣，英雄的悲壮隐含着太多的血与泪，可它丝毫没有给我们什么遗憾的感觉，反而能给我们无比震撼的感染力。因为，悲壮是一种完成，更是一种启示。
一个英雄的悲壮结局，这是《老人与海》留给我们读者的。然而通过老人悲壮背后所忍受的巨大痛苦和所作出的巨大斗争，我们可以自觉地承担属于自己的命运，无论这命运是无端加于我们，还是我们自身的错误引起。我们还应该从老人的悲壮中，学会要坚定自己的信仰，因为正是从信仰中才产生承受痛苦和战胜困难的勇气和力量，它使我们在逆境中不轻易放弃、不轻易言败，在顺境中不迷失自己、放任自己。这是英雄之所以悲壮却还可以如此吸引人的最大魅力所在，也是我读完《老人与海》后的最大收获。