汉北有个李家湾，李湾里有个小伙子叫李小三。他中等个儿，黝黑的脸庞，虽然不怎么会用脑子，但老实听话却是没得说的。
李小三长到一十八岁的时候，受父母之命，媒妁之言，和五里外的王家结上了亲。这王家姑娘名叫小兰，她柳眉杏眼，面泛桃红，一张樱桃小嘴能说会道。李小三自打见过小兰之后，那心眼儿从来就没有回过家。他本来就是一个勤快人，定亲后，自然是三天两头地往丈母娘家里跑。什么挑水扫地呀，生火做饭哪，洗碗抹桌子的他都和丈母娘抢着干。丈母娘看在眼里，喜在心头，逢人就夸耀说：“小三这孩子真乖！”
半年后，李小三就和王小兰结了婚。
婚后，小两口男耕女织，日子过得还算不错。转眼就是新年了，小两口高高兴兴地去给丈母娘拜年。丈母娘看到出嫁已经半年多了女儿腹平腿拢，还像个黄花闺女似的，心里便多了个想法。她将小兰拉到自己的房间里，详细地询问起他们的夫妻生活来。经过仔细盘问，丈母娘才知道自己的乖女婿除了听话和勤快之外，夫妻间的事情是一窍不通。然后，她又将李小三单独叫到一边，很是委婉地对他说：“小三哪，你们夫妻间的事我不便多说，但是也不能不说，为了你们能早日添个胖娃娃，丈母娘我能够早日抱个小外孙，我看你只怕还要勤快些才好呵!”
“妈，看您说的，家里除了纺纱织布，什么事不是我做的?不信您问小兰。”李小三想都没想就着急地说。
“我不是说你们田活的事，我是说你们夫妻俩在床上的事。”丈母娘解释道。
李小三听后，觉得也是，自己在床上还真的没做过什么事呢。于是说道：“妈，您的意思我明白了，往后我一定照您的话去做!”
“这才是我的乖女婿!”丈母娘以为她的乖女婿真地听明白了，高兴得满脸都是笑。
回到家里，天已经大黑了，李小三想：“丈母娘叫我在床上勤快些，可床上能够做什么事呢?”想着想着，他终于想出个办法来:小兰每天晚上都是要纺线的，不如从今天开始就由我来纺。他还真不愧是个勤快的人，一经想好，马上就把纺车搬到床上一个劲儿地纺起来。小兰见了，生气地说：“小三哪，小三，你这是干吗呀?纺线怎么纺到床上去了呢？”
“我干吗，你去问你妈呗!”李小山没好气地说。
“我妈怎么了，我妈是这么教你的吗!”王小兰委屈得差点掉下泪来。
“难道不是吗?她说叫我跟你俩在床上勤快些，好早点为她生个小外孙，我这不是在床上勤快吗？”
小兰听了，真是哭笑不得，只好无可奈何地说：“搬下来搬下来!你这个蠢东西，妈是叫你跟我在床上做——做、做、做那个事嘞!”她再也顾不得羞涩了，待李小三搬走了纺车，就一把将他拉到了自己的身上……
经过小兰的十月怀胎，李小三还真的得了个胖小子。小兰叫他赶快到她娘家去报喜。丈母娘得知女儿生了个胖小子，自然是高兴得不得了，连忙将早就准备好的面条和鸡蛋拿出来交给李小三，并且嘱咐他一定要好生照护老婆和孩子。下面的时候要等水沏边，打蛋的时候要待水鼓泡子，不然的话，月母子吃了不消化的。李小三边听边点头，将丈母娘的话牢牢记在心里。
回家路上，李小三边走边哼着跑掉的小曲，心里美滋滋的。忽然，老天爷变了脸，“唰唰”地下起雨来。这时，他看见雨点落在沟水里，打起了一个个水泡泡，立刻便想起了丈母娘的叮嘱——“下面的时候要等水沏边，打蛋的时候要待水鼓泡子”。于是，他便将面条拿出来放进沟里，接着又将鸡蛋打在了水中。回到家里，李小三十分得意地向小兰汇报了自己报喜的情况和下面打蛋经过。当他说到丈母娘给了他面条和鸡蛋时，小兰插言道:“面条呢？鸡蛋呢？你的鸡蛋在哪儿？”
“打在水里了。妈说水鼓泡的时候就打蛋，回来的时候，我看见路边沟里的水乱鼓泡子，就赶快把鸡蛋打了进去。”李小三回答说。
“面条呢？”小兰追问道。
“下到沟里了。妈说水沏边了就下面，我看见路边沟里的水沏着边，就把面下下去了。”
“你、你、你这个痴抽筋的，是哪个叫你下到沟里的哟!”
“哪个哪个，是你妈嘞!难道我还骗你不成？”李小三还满有理的。
这下子小兰可火了：“滚开滚开，别把我气死了!还不快去给我弄点吃的来，要不我们娘儿俩可要饿死了!”
“去就去呗，这么凶干嘛呢?”李小三虽然嘴里嘟哝着，人还是很听话的，很快就到厨房做好了饭，端进房来。
有了个小宝宝，小兰就专门在家里纺纱织布带孩子。织的布多了，她就让李小三挑到街上去卖。这王小兰不仅人长得好，一双手也是特的巧。他织的布织线细纹一，平平展展。李小三一挑到街上，就被人们抢购光了。可是他却没有收到一文钱，因而急得大哭。回来后，小兰问他到底怎么回事，他哭着告诉她说：“买布的人都说把布拿回去了再拿钱来给我，可是我在那里等了老半天，他们谁也没有拿钱来给我。我不卖了!我不卖了!”小兰一听就知道他是被人给骗了，只得哄他说：“别哭、别哭，下次卖给硬气(讲骨气)一点的人就是了!”
李小三听了妻子的劝告，第二次去卖布的时候可不敢随便卖给人了。在大街上，他逢人就捏，看人家硬不硬，可是，他几乎捏遍了所有上街的人，都没有捏到一个硬气人。你想，凡人都是肉做的，怎么能硬得了了？结果，太阳快要落山了，李小三的布还没有卖出一尺。他挑着布担子来到城惶庙前，想进去歇会儿脚。刚进庙门，他就看到了一个个笑脸相迎的泥菩萨。于是他顾不得劳累，又捏起那些“人”来。他一个个地捏，捏了一遍又一遍，当他确认这些“人”个个都是硬气的以后，就一个给了“他们”一匹布。可这些泥菩萨还是跟昨天那些不硬气的人一样，谁也没有给他钱，他心里窝火极了。
这次回来，他可是没进门就先骂开了：“你这个死婆娘!你这个臭婆娘！就是你叫我卖给硬气人，卖给鬼气人，可他们还是不给钱，你看、你看，你看怎么办?你看怎么办?”当小兰明事情的原委后，简直是气了个半死。
大年初一，李小三照例要去给本门的叔子、伯爷们拜年，小兰嘱咐他说新年大吉，碰到熟人要讲点礼貌，要跟人家说声“恭贺”，图个吉利。李小三不耐烦地说：“好了、好了，我知道了!难道我男子汉大丈夫，连这点小事都不懂吗?”出门后，他远远地看见同他一起放过牛的张发家起了大火。想起妻子的话，他
