中国的传统文化浩如烟海，体现在各地民俗文化上的民俗活动就更是午夜星辰。每个地区都有每各地区不同的民间习俗，虽然同是源自中华文化，却表现出异彩纷呈的文化生态多样性，比如眼前的元宵节。
无论是吃汤圆还是吃包子，也无论是舞狮子还是耍花灯，当然还会有踩高跷、跑旱船等等。无论是哪种形式的民俗活动，其本意无非是欢庆佳节、祝福团圆。不管是北方人把汤圆叫元宵而南方人把元宵叫汤圆；也不管是北方人的“摇”、“团”而南方人是“捏”是“包”，无非是在新年伊始第一个上元之夜，借明月以及圆圆的汤圆，意喻阖家团圆、幸福美满而已。正所谓月圆人圆嘛。
其实任何一种流传于今天的民俗文化活动，都会有它独特的渊源和背景。
关于元宵佳节的由来，有这样一个版本。
相传，正月十五的元宵节最早起源于汉代。
汉文帝征讨叛乱胜利而归的那一天正好是正月十五，于是举国欢庆并延续下来。到了汉景帝时期，每每到了正月十五这一天，便贴出公文，规定正月十五家家户户必须悬挂灯，以示欢庆。除此之外，每到正月十五，还会有“渡桥”和“摸铜钉”的习俗。所谓渡桥，就是在正月十五这一天，妇女们要排队过桥。走在最前面的还要举香而行，以示敬畏之心。当然，和很多民俗活动的一样，“渡桥”同样具有其象征意义。就是祈求一年当中腰、腿无病。到城门洞摸铜钉也叫“易男”，是人类自身生产的一种古老习俗，希望可以多生育，多生育具有更能决定生产力强弱的男性孩子。
还有一种说法，也是和汉朝有关系的。
汉武帝时期，刘彻非常器重一位叫东方朔的大臣。某年正月十五前，刘彻召东方朔进宫议事。当东方朔走过后宫一口水井旁边时，发现有个宫女站在井边哭泣。东方朔感到很奇怪，于是上前探问。原来这个宫女名叫“元宵”，自从进宫之后，便没有机会和家人团聚。元宵非常思念家人，但又无法冲破皇家禁苑。无奈之下，就想投井而亡，以解相思之苦。东方朔一听，感慨万千，并规劝元宵不要做此傻事，他一定会想办法让她合家人见面团圆的。此后不久，京城内便有传言“正月十六火焚身”，说火神君要降罪于天下，在正月十六那一天会有天火降临人间。传言越来越猛，并传入宫中。汉武帝听后也是十分紧张，连忙召来东方朔讨计。东方朔先是沉吟，随后告诉汉武帝，说火神君喜欢吃汤圆，所以在正月十五晚上让家家户户给火神君准备汤圆，同时沿街掌灯，每家每户还要红灯高挂，并燃放焰火，还要让百姓进城观赏，让火神君以为真的是“火焚身”。汉武帝听后，随即命人颁诏天下，正月十五入夜，举国掌灯，燃放爆竹烟花，以解灾祸。
正月十五入夜，一轮圆月高挂天空，京城内外彩灯高悬，游人如织，烟花爆竹四处皆是。宫女元宵的父母和妹妹也随人进城赏灯，因为他们被告知可以见到亲人元宵，所以到了皇宫附近便大声呼喊“元宵，元宵……”元宵在人流中听到父亲、母亲和妹妹的呼唤，惊喜的答应着。
当元宵和家人终于循着声音走到一起的时候，一家人紧紧地拥抱在一起。四面的彩灯在微风里轻轻地摇曳，游人的脸上徜徉着欢喜的笑容，爆竹声和不断升空的烟火使夜色绚烂而又灿烂。
