历代史家无不大骂始皇焚书坑儒，这是站在儒和儒家书立场去看待这件事。
儒家思想往往固步自封，失于狭隘和偏颇，司马迁站在关东儒家角度记述这段史实，不无个人私心。
先说始皇为什么要焚书坑儒
众所周知，秦以前不远是一个“百花齐放，百家争鸣”的时代，各种思想多个学派争论并存了很多年，出现了文化、思想空前繁荣的历史局面，每个学术思想学术派别都有自己的根据地和信仰者，每个学派都试图影响一国甚至整个天下的政治。
不少学派形成势力，深入人心，主要学派控制各主要国家的思想意识乃至行为准则，就是说所有中国人的信仰并不相同，而且彼此之间有很多甚至很大冲突，这种冲突和争论直到秦朝建立也没有停止。
秦国信仰法家，实行以法治国并因此富国强兵，最终横扫六合统一天下。
秦国地处西僻，与羌、渠相接，向来不为中原各王国所重，认为秦国不懂诗书礼法，与野蛮人差不多，秦后期重法治也令中原耻笑，就是说除关中秦故地以外，所有中国人都不信法，不承认法家思想，认为这不是统治天下的手段。
秦始皇看到了这一点，这是他英明所在。
他未必从一开始就打算焚书坑儒，他希望通过统一文字，统一货币，统一度量衡来过渡六国人的思想意识，并没给儒家留多大发展空间，这使儒生学者很不满意，到处诽谤议论朝政，攻击秦始皇。
这种情况下，如果不能在全国统一思想，也就是统一信仰，秦国就很难施行正常统治，尤其在六国后代谋欲复国的复杂形势下，他必须有所选择地采取一些措施，借以求得人心统一江山万年，
实事求是说，在那个特殊背景下，不统一思想根本无法进行统治，客观上，思想争论不能持续太久，一个文化繁荣期后，要有一个总结，也就是要停止无尽无体的无谓争论，必须快刀斩乱麻，以铁腕结束这个繁荣期，进入统一期。
没有统一的政治思想无法维持封建统治，这就是焚书坑儒的必然性。
从历史角度看焚书坑儒，还是有进步意义的。
秦始皇不可能在两千多年前就有议会党派思想。
