在一个天空下起流星雨的夜晚，乌鸦妈妈有了一个可爱的小宝贝，给它取了一个充满期望的名字：高天。乌鸦这一生几乎是在嘲笑中度过，不只是因为别人都说天下乌鸦一般黑，也因为乌鸦飞得不高也不远，甚至鸡都曾经飞得比鹰还高，而乌鸦却从来没有，乌鸦妈妈希望它的孩子能飞得更高证明给别的鸟看，乌鸦照样可以一翅冲天，于是下定决心从小就精心培养自己的孩子。
从小高天记事时起，它就知道自己的屋子底下有两个邻居，左邻是终日悠闲的带着一大群孩子散步的鸡大妈，右舍则住着温顺善良的山羊母子俩。和气的乌鸦妈妈和它们相处的极好，只是小高天却不大喜欢那群为觅食而拼得你死我活的左邻。倒是与善良的小山羊阿顺很投缘。
日子一天一天的过，小高天也渐渐的长大，在一个风雨交加的夜晚，一道银色的闪电劈断了乌鸦家所在的树杆，家毁了，妈妈也不见影。小高天无处可躲，在风雨里和小树枝一起冻得瑟瑟发抖。风越刮越大，雨越下越狂，小高天颤弱的翅膀快要支持不住时，突然一只温暖的羽翼裹住了它。
它轻轻用一条充满温情的臂膀垂下来护住自己的孩子：“高天，刚刚我去看了看我们的朋友，它们的家都被风雨引发的洪水冲走了，鸡妈妈和羊妈妈还有它们的孩子也失踪了。”
一道闪电又劈断了一根树枝。
高天抖得更厉害了：“妈妈，我好怕，你用双翅抱紧我好吗？”
“孩子，你也懂事了，妈妈有多爱你你知道吗，今晚就算是拼了性命也要让你平安度过，可是你自己也要去承担另一半的风雨，妈妈告诉你吧，给你取这个名字，是要你坚强的长大，待翅膀长硬时，去见识世间更大的风雨，独立于天地之间，飞得更高更远。”
“可是我从来也没听说过乌鸦可以飞得那么高那么远呀？”
乌鸦妈妈似乎没有听见，突然望着天边的一道闪电，神情坚定而严肃的说：“有这样的想法才有这样的将来。”
为了培养自己的孩子，乌鸦妈妈在繁星满天时还出去觅食，给小高天最好的营养补给，在太阳还没起床时就带着它一起练习飞翔，虽寒冬酷暑狂风暴雨也从未间断，在食物淡季时，它饿着肚子哄着小高天饿虎扑食般大嚼，在夜雨倾盆时它偷偷起来张开翅膀护着破败不堪的小屋，让累了一天的小高天好好休息。
随着它脸上的皱纹一天天的增加，小高天也一天天的长大了。有一次，乌鸦妈妈出去觅食时晕倒后才发现自己已到崩溃的边缘。它没有把这一切告诉自己的孩子，而是精神抖擞的宣布：孩子，你长大了，妈妈已没有什么可以教你的，你要自己出去锻炼，然后等待有天一翅冲天，好寻找属于你的天空。
小高天听后兴奋的舞起自己苦苦练就的翅膀，它终于等到这一天了，它想飞过尼罗河，飞到撒哈拉，飞过亚马逊，去看世界上最美丽的地方。可它飞不到几里就看到了一个小屋，竟然是它幼时的好友，阿顺和它的妈妈。
它想对阿顺说的第一句话就是：我的朋友，我要让你有天在很高很高的天上看到我黑色的翅膀。可是还没开口它就被一件奇怪的事吸引住了，只见羊妈妈在哺乳时阿顺是跪着的。它们兴奋的打过招呼后小高天便把自己的疑问抛给了阿顺。
阿顺给它讲了个故事。自从因洪水羊鸡两家和乌鸦失散后，羊妈妈每晚睡觉时都用身体给温暖着顺，找草吃时也形影不离，遇到危险后挺角保护。有次，羊妈妈在哺乳时，母鸡阿姨走过来说：“羊妈妈，看你瘦的，全被小羊咂去了吧？我就从来不管小鸡，全由它们自已扑闹。”羊妈妈听完只说了句，它是我的孩子。
阿顺感动的问妈妈，“您这么疼爱我，我怎样才能报答您的生养之恩呢？”
“只要你有这个心意我就心满意足了。”
阿顺听后，不觉泪下，跪倒在地。从此，他每次吃奶都是跪着，妈妈喂它长大，它要感激妈妈的哺乳之恩。阿顺讲完后又加了一句：我妈妈老了，我得好好照顾它。而且我要一直照顾它。
等小高天回到小屋看到妈妈时，它已奄奄一息了，可孝感动天，不久就又恢复了精神。只是后来大家在谈起乌鸦时，还是说它们一般黑，它们飞不高也飞不远，可是没有鸟笑了，因为别的鸟都在长大后会离开家，而只有小乌鸦独立生活以后，开始觅食给父母。于是大家尊称它们——“孝鸟”。

（注：羊有跪乳之恩部分引自古典传说。）